John Archibald Wheeler

John Archibald Wheeler (1911 – 2008), fisico statunitense.

John Archibald Wheeler nel 1985

Citazioni di John Archibald Wheeler

• [La teoria dei quanti] Demolisce il vecchio punto di vista secondo il quale l'universo se ne sta tranquillo e beato «laggiù», mentre noi possiamo osservare quello che vi accade dietro uno spesso vetro, senza essere coinvolti nel processo. Abbiamo imparato che anche per osservare un oggetto minuscolo come un elettrone dobbiamo rompere quel vetro, dobbiamo installare un dispositivo per misurare la posizione o inserire un altro dispositivo impostato per misurare la quantità di moto. Ma l'installazione del primo impedisce l'inserimento dell'altro. Noi stessi dobbiamo decidere cosa fare. E qualunque sia la nostra decisione, essa ha un effetto imprevedibile sul futuro di quell'elettrone. A questi livelli, il futuro dell'universo non resta immutato. Siamo noi a cambiarlo. Siamo quindi costretti a depennare il vecchio termine «osservatore» e sostituirlo con una nuova parola, «partecipatore». In qualche strana maniera il principio quantistico ci dice che noi abbiamo a che fare con un universo partecipativo.
• [Su Albert Einstein] Il suo lavoro ruotava intorno a tre regole applicabili alla scienza, ai nostri problemi, e tempi:

1. Esci dalla confusione, trova la semplicità.
2. Dalla discordia, costruisci l'armonia; e infine
3. Nel mezzo delle difficoltà risiedono le opportunità.

[...] his work revolved around three rules which apply to all science, our problems, and times:
1. Out of clutter, find simplicity;
2. From discord make harmony; and finally
3. In the middle of difficulty lies opportunity.

• Il tempo è rivestito di indumenti diversi a seconda del ruolo che riveste nei nostri pensieri.
• La parola Tempo non è venuta dal cielo, ma dalla bocca di un uomo.
• Nessun fenomeno è un fenomeno finché non è un fenomeno osservato.
• Può l'universo in qualche strano modo essere «portato all'esistenza» con la partecipazione di coloro che ne fanno parte? [...] L'atto vitale è quello di partecipazione. «Colui che partecipa» è incontrovertibilmente il nuovo concetto introdotto dalla meccanica quantistica. Elimina il termine «osservatore» della fisica classica, cioè colui che se ne sta tranquillo dietro una spessa lastra di vetro e osserva ciò che succede senza prendervi parte. Questo non si può più fare, dice la meccanica quantistica.
• Se non ti è capitato nulla di strano durante il giorno, non è stata una gran giornata.

If you haven't found something strange during the day, it hasn't been much of a day.

• Viviamo su un'isola circondata da un mare di ignoranza. Quando cresce l'isola della conoscenza, cresce anche la costa della nostra ignoranza.

We live on an island surrounded by a sea of ignorance. As our island of knowledge grows, so does the shore of our ignorance.

Attribuite

• Non correre mai dietro un bus, una donna o una teoria cosmologica. Ce ne sarà sempre un'altra nel giro di pochi minuti.

Never run after a bus, a woman, or a cosmological theory. There will always be another one in a few minutes.

[Citazione errata] La citazione spesso attribuita a Wheeler, appartiene invece a un professore di storia francese dell'Università di Yale.

Citazioni su John Archibald Wheeler

• Chi ha capito per primo che la nozione di informazione è fondamentale per comprendere la realtà quantistica è stato John Wheeler, il padre della gravità quantistica. Wheeler ha coniato lo slogan "It from bit" per esprimere questa idea. Non è facile tradurlo; letteralmente significa "Esso dal bit", dove un "bit" è l'unità minima di informazione, l'alternativa minima fra un sì e un no. "It", "esso", qui significa "qualunque cosa". Quindi il significato è qualcosa di simile a "Tutto è informazione". (Carlo Rovelli)
• Nel 1941 John Wheeler, il fisico di Princeton, cominciò a lavorare con un giovane e brillante studente di New York di nome Richard Feynman, un uomo dalla personalità vivace, geniale, e destinato a diventare uno degli scienziati più conosciuti e più amati d'America. Confesso che mi ha sempre divertito il pensiero della collaborazione fra questi due americani, diversi come il giorno e la notte. Wheeler è un uomo raffinato, aristocratico, dalle maniere gentili e dalla condotta irreprensibile. Un collega disse una volta di Wheeler che è un perfetto gentiluomo nei panni del perfetto gentiluomo. Al contrario, Feynman era famoso per essere esuberante, insolente, donnaiolo, burlone e suonatore di bongo. (Paul Davies)

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