'''LIBRO PRIMO'''<br><br>Quattro miglia lontano da una delle nostre [[città]]industriali del nord, c'era nell'anno 18... una landa deserta, della quale sarebbe stato difficile immaginare luogo più orrido. Qua e là qualche ciuffo d'erba spuntava dal suolo nerastro e sassoso; nessun [[albero]] rallegrava lo sguardo in tutta la pianura circostante. Si aveva l'impressione che anche la [[natura]] viva fosse fuggita da quella [[terra]], spaventata dall'incessante rumore delle fucine; perfino l'[[arte]], che sa modellare ogni cosa, si era rifiutata di abbellire e di utilizzare quella landa selvaggia. Era una [[solitudine]] primordiale, che assumeva l'aspetto di qualcosa fuori del naturale quando nelle lunghe [[Notte|notti]] [[Inverno|invernali]] si scorgevano in lontananza i rossi bagliori sprigionatisi dalle ciminiere delle officine. Era così priva di segni di [[vita]] umana, che il viaggiatore era tentato a credere che quei fuochi non fossero accesi da mano di uomo; nel raggio di quattro miglia attorno alla sterpaia dalla [[Via|strada]] che attraversava quella zona arida, sorgeva un solitario e povero casolare.
