Paola Malanotte Rizzoli
oceanografa italiana (1946-)
Paola Malanotte Rizzoli (1946 – vivente), oceanografa italiana.
In Storia della Scienza, treccani.it, 2003.
- Storicamente si può distinguere l'era iniziale [dell'oceanologia], che abbraccia un periodo di circa cento anni a partire dalla spedizione pionieristica del 1870, dalla fase più recente, iniziata nel 1970 con la scoperta del campo dei vortici modali (mesoscale eddies), che costituisce il "meteo" dell'oceano, ossia l'insieme delle nozioni riguardanti la fluidodinamica e la termodinamica degli oceani. Nel corso del primo periodo l'oceanografia fisica – allora si preferiva a oceanologia il termine oceanografia per rimarcare il carattere osservativo – si evolse gradualmente dall'essere patrimonio di alcuni "geografi" naviganti, che aspiravano a una descrizione fenomenologica delle proprietà dell'oceano, all'essere una scienza rigorosa, costituita da fisici e fluidodinamici.
- [Nella] era "romantica" dei primi cento anni [...] si tracciarono le proprietà universali dell'oceano. In tale periodo le indagini erano svolte su navi di ricerca, che impiegavano spesso mesi per attraversare i vari bacini oceanici; queste ricerche fornirono la descrizione generale della climatologia da cui scaturirono le idee teoriche di quel tempo, basate sul concetto di "oceano stazionario". [...] [Seguì] la scoperta, fatta negli anni Settanta, dell'assoluta instabilità della circolazione dell'oceano. Contrariamente a quanto creduto fino ad allora, tale dinamica è turbolenta e caotica: un campo di vortici onnipresente, in cui è immagazzinata molta energia, si sovrappone alle principali caratteristiche della circolazione, mascherandole spesso con la sua forte intensità. Tali vortici, che hanno un diametro variabile da 50 a 300 km, sono analoghi alle perturbazioni presenti nei moti atmosferici medi, in quanto si può dire che il campo dei vortici modali è il "tempo" (meteo) dell'oceano.
- Se i vortici sono il "tempo oceanico", la circolazione sottostante è il "clima oceanico", soggetto a lente variazioni. Nella storia dell'oceanologia, prima fu scoperto il clima, poi il tempo; nella meteorologia accadde piuttosto l'opposto.
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