David Hubel

David Hunter Hubel (1926 – 2013), medico e neuroscienziato canadese naturalizzato statunitense.

Medaglia del Premio Nobel

Premio Nobel

Per la medicina (1981)

Il cervello modifica

Il cervello può comprendere il cervello? Il cervello può comprendere la mente? Il cervello è un gigantesco elaboratore, è qualche altro tipo di enorme macchina, o è qualcosa d'altro? Queste sono le domande che regolarmente vengono poste, ma può essere utile eliminarle subito dalla strada. Quando qualcuno sostiene che il cervello non è in grado di comprendere se stesso, è come se dicesse che un uomo non può staccarsi dalla sua ombra. L'analogia non è certo irresistibile. (p. 9)

Il cervello è un tessuto. Un tessuto la cui complessità non ha confronto in tutte le cose note nell'universo, ma pur sempre composto di cellule come tutti i tessuti. Si tratta, indubbiamente, di cellule altamente specializzate ma che obbediscono alle stesse leggi che governano le altre cellule. I loro segnali elettrici e chimici possono essere rilevati, registrati e interpretati cosi come possono essere identificati i loro componenti chimici; si può costituire una «carta geografica» delle connessioni che costituiscono il reticolo fibroso del cervello,. Il cervello, cioè, può essere studiato proprio come il rene. (p. 9)

[...] «mente» è una parola utile ma è forse ancora più vaga [di «cervello»]. Poiché la sua definizione è sfuggente, parlare di comprenderla (non la parola in sé, ma ciò cui la parola si riferisce) è come parlare di un esercizio di ginnastica mentale che sembra affatto estraneo alla scienza naturale. Il matematico G.H. Hardy sembra abbia detto che un matematico è qualcuno che non solo non sa di che cosa sta parlando, ma a cui non interessa neanche di saperlo. Coloro che discutono di argomenti profondi come la fisiologia della mente, probabilmente sono interessati a sapere di che cosa stanno parlando, ma non saprei dire come potrebbero venirlo a sapere. (pp. 9-10)

[...] molti neurobiologi sarebbero d'accordo sul fatto che il cervello può essere considerato come una macchina le cui proprietà ricadono nel campo scientifico. É pur vero comunque che non tutti i neurobiologi sarebbero d'accordo con questa affermazione. D'altro canto tutti concordano sul fatto che il calcolatore è una macchina e niente più. Così, secondo i gusti e le convinzioni personali, il cervello e il calcolatore sono in un certo senso o fondamentalmente simili o radicalmente diversi. Secondo me il problema non potrà essere risolto da discussioni razionali. (p. 10)

David H. Hubel, Il cervello, in Le Scienze, n. 135, novembre 1979, pp. 9-17.